Que valent les modèles climatiques?

Les modèles climatiques sont des représentations mathématico-physiques du système climatique ; ils décrivent l’atmosphère, les océans, la surface des terres et la couverture de glace. Comme tous les modèles et théories scientifiques, ils ne reflètent pas la réalité exacte, mais nous aident à comprendre d’importants processus et dans certaines limites aussi à les prévoir. Les modèles climatiques rendent relativement bien compte d’aspects tels que l’évolution à long terme de la température globale et certains changements des précipitations ; ils ont toutefois de la peine à reproduire correctement tout le cycle de l’eau ou les modifications de la structure des courants atmosphériques. Pour interpréter des résultats de modèles, il est donc important de savoir où se situent les forces et faiblesses de ces derniers.