Ils ont fait de Genève la capitale de la chimie des parfums

Genève est le berceau et la capitale mondiale de la chimie des parfums. Deux entreprises ont contribué de manière déterminante à cette renommée : dsm-firmenich et Givaudan. Le Chemical Landmark de l’Académie suisse des sciences naturelles (SCNAT) vient de leur être attribué pour leur rôle prépondérant dans le domaine de la chimie des parfums. Ce prix récompense les sites suisses emblématiques qui ont marqué l’histoire de la chimie.

Des fragrances pour parfums emblématiques

C’est dans le garage de Charles Firmenich qu’en 1895, Philippe Chuit, chimiste, et Martin Naef, entrepreneur, créent le premier laboratoire de parfums à Genève et fondent une entreprise spécialisée dans la création de parfums et d’arômes synthétiques. La même année, les frères Léon et Xavier Givaudan ouvrent un laboratoire de production de parfums à Zurich, avant de s’installer dès 1898 à Vernier (GE). Grâce aux nouveaux procédés de la chimie organique naissante, les deux entreprises font œuvre de pionniers, les années suivantes, en matière d’analyse, de synthèse et de production de parfums. Leopold Ružička élucide la structure de la muscone, le principal composant du musc tant recherché par les parfumeurs. Il se voit décerner le prix Nobel de chimie en 1939 pour ses travaux sur les terpènes, dont fait partie le musc.

dsm-firmenich et Givaudan comptent aujourd’hui parmi les leaders mondiaux de l’industrie des parfums et des arômes. Leurs créations sont à l’origine d’innombrables parfums emblématiques.