Construction de ponts et sciences naturelles
Le pont Tacoma Narrows Bridge faisait 1810 mètres de long et reliait la ville de Tacoma (près de Seattle) avec la péninsule de Kitsap dans l'état américain de Washington. Il fut inauguré avec fierté en juillet 1940 et était considéré comme le pont le plus moderne au monde. Lors de son ouverture, le pont suspendu était le troisième au monde en terme de longueur après le Golden Gate Bridge de San Francisco et le George Washington Bridge à New York. Jusqu'à ce que le vent s'immisça le 7 novembre 1940...
Le pont avait été construit pour résister à des vents atteignant 200km/h. Ce jour-là, le vent soufflait à une vitesse d'environ 67km/h. Le pont commença alors à se comporter d'une manière très étrange, comme le montre la vidéo ci-dessous. Il ne fallut au vent que trois-quarts d'heure pour démolir le pont. Chercheurs et ingénieurs n'étaient au départ pas en mesure d'expliquer le phénomène. Theodor von Karman, professeur au California Institute of Technology supposa que le vent soufflait à la fréquence propre de l'édifice, le mettant en résonance et conduisant à sa destruction. Depuis, il est nécessaire de prendre en compte l'aérodynamique lors de la conception de ponts. Von Karman est aussi connu pour son explication des allées de tourbillons atmosphériques portant son nom (voir vidéo).
